Wie sich die Klimakrise auf die Gesundheit auswirkt

Mehr Allergien, neue Krankheitsbilder wie „Gewitter-Asthma“, Hitzetote – das ist kein Zukunftsszenario, sondern Gegenwart.
„Wir atmen den Klimawandel buchstäblich ein“, erklärte Prof. Dr. Claudia Traidl-Hoffmann gleich zu Beginn ihres Vortrags – sie erforscht als Umweltmedizinerin am Universitätsklinikum Augsburg die gesundheitlichen Auswirkungen der Klimakrise. Hitzewellen, vermehrte Waldbrände, Schadstoffe in der Luft – all das trägt dazu bei, dass heute 71 Prozent aller Todesfälle auf „nichtübertragbare Krankheiten“ zurückgehen. Das seien 41 Millionen Menschen, die jedes Jahr weltweit an den Folgen von beispielsweise Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronischen Atemwegserkrankungen oder Krebs sterben. Der Klimawandel ist nicht die alleinige Ursache solcher Krankheiten, aber er treibt die Fallzahlen deutlich in die Höhe.

Allergien breiten sich rasant aus

Das gilt auch für Allergien, unter denen mittlerweile fast jeder zweite Mensch in Europa leidet. Und: „Die Zahl an Menschen mit mehreren Allergien nimmt ebenfalls zu“, sagt Traidl-Hoffmann. Hautausschläge, Gräser-Allergien, Nahrungsmittel-Unverträglichkeiten – dies alles trete gehäuft gleichzeitig auf. Der Zusammenhang mit dem Klimawandel ist dabei eindeutig, denn: „Trockenstress, Hitzestress und Stress durch Schadstoffe in der Luft machen die Pollen aggressiver“ – sie schütten dann mehr Eiweiße aus, die zu allergischen Reaktionen führen. Zugleich fliegen sie früher und länger – und es tauchen neue Pollenarten auf. Besonders viel Kopfzerbrechen bereitet Traidl-Hoffmann die Ambrosia-Pflanze, die besonders starke und langwierige allergische Reaktionen auslösen kann. Die Forscherin setzte Ambrosia-Pflanzen in der „Klimakammer“ an ihrem Institut „künftigen klimatischen Bedingungen aus“, wobei sie und ihr Team darauf achten mussten „da nur vermummt reinzugehen wie zu Corona-Patienten am Anfang der Pandemie“. Ergebnis dieser Versuche: „Ambrosia weitet sich aus“ – und das, obwohl in den letzten Jahren ein „natürlicher Feind“ aufgetaucht sei, ein Käfer, der gerne Ambrosia-Blätter frisst.

Neben den gesundheitlichen Folgen führen Allergien zu enormen Folgekosten, die europaweit in die Milliarden gehen. Im Vergleich zu den Kosten durch den Verlust der Arbeitsfähigkeit seien die Behandlungskosten einer Allergie gering: „Eine Hyposensibilisierung kostet relativ wenig im Vergleich dazu, wenn ich einen Allergiker nicht behandle“, so Traidl-Hoffmann.

„Das größte Problem, wenn wir über Klimawandel und Gesundheit sprechen, ist aber die Hitze“, erklärte die Forscherin. „Allein im Jahr 2018 gab es fast 9.000 Hitzetote in Deutschland, im Jahr 2022 waren die Zahlen ähnlich hoch.“ Dabei handle es sich um Schätzungen auf Basis der Übersterblichkeit, denn leider gebe es in Deutschland kein Hitzeregister. Fest steht nach Traidl-Hoffmanns Worten aber: „Deutschland verzeichnet nach China und Indien die meisten Todesfälle durch Hitze.“ Hohe Temperaturen dürften daher nicht bagatellisiert werden. „Rätselhaft: 20 Schüler erleiden Kreislaufkollaps bei Sportfest“, hatte vergangenes Jahr eine Lokalzeitung in Freising getitelt. „Was ist daran rätselhaft?“, fragte Traidl-Hoffmann. Aus dem Text sei klar hervorgegangen, dass die Kinder bei 35 Grad einen 800-Meter-Lauf absolviert hatten.

Die Erderwärmung führt dazu, dass sich „Krankheiten wie Malaria oder Dengue-Fieber auch bei uns ausbreiten“, so die Umweltmedizinerin weiter. Bereits verdoppelt habe sich in den vergangenen 12 Jahren die Zahl an Borreliose-Fällen – eine Erkrankung, die durch Zecken übertragen wird. Als neues Krankheitsbild sei außerdem das so genannte „Gewitter-Asthma“ aufgetaucht – Ursache dafür seien platzende Pollenkörner, deren winziger Inhalt sich auch in tiefe Lungenabschnitte eingraben könne. Und selbst der Verlauf von Corona-Infektionen sei durch Umweltfaktoren beeinflusst worden: „Wir wissen, dass gerade Menschen in sehr verschmutzten Regionen sehr schwere Verläufe hatten – es gab da durchaus regionale Unterschiede in Bezug auf die Pandemie.“